家の隣にある公園は、いま改装工事の途中にある。完成は2月末の予定だ。フェンスに囲まれ、遊具やベンチが一時的に姿を消した様子を見ると、日常の風景の一部がふっと抜け落ちたように感じる。あらためて、この公園が暮らしのすぐそばにあったことを意識させられる。
この公園では、地域の人それぞれが思い思いの時間を過ごしてきた。日曜日の昼下がりには父親と子どもがキャッチボールをし、早朝には近所の人がゴルフの素振りをする。放課後には子どもたちが待ち合わせをし、自転車の練習を繰り返す。赤ちゃんを抱いた母親が、少しだけ外の空気を吸いに立ち寄ることもあった。
高齢者も、散歩の途中に少し公園に入ってベンチに腰を下ろす。長く滞在するわけではないが、周囲を眺め、気持ちを整えてからまた歩き出す。その短い時間が、この公園にはよく似合っている。
どの使い方も控えめで、目立つものではない。それでも、誰かの専用になることなく、誰にとっても一時的な居場所として使われてきた。住宅の端っこにあるこの公園は、そうしたささやかな時間を、静かに受け止めてきたのだと思う。
フェンスが外れる2月末、この公園がまた当たり前の風景として戻ってくるのを、私は楽しみにしている。暮らしのすぐそばにある公園が、これからも変わらず、日常の一部であり続けてほしい。
